北京时间三天前，中国男足在客场0:1不敌沙特阿拉伯队，那一夜的苦涩仍萦绕在熬夜看球的观众心头。回到主场杭州的国足，能否拼出一线曙光？
当地时间3月20日，中国队球迷在沙特阿拉伯利雅得为球队加油助威。新华社记者 王海洲 摄
25日晚，中国男足将在2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第八轮(lún)中迎战澳大利亚队。上轮比赛后，C组形势逐渐明朗。日本队一骑绝尘，提前锁定直接出线名额。暂列第二、三位的澳大利亚队和沙特队掌握主动，将为小组次席、也就是另一个直通世界杯的名额展开角逐。印度尼西亚队、巴林队和中国队同积6分。目前来看，争夺本组第三、四名，也就是两个附加赛名额之一，是中国队更务实的目标。
澳大利亚队虽在上一轮5:1大胜印尼队，看似极其强势，但这场胜利背后却有偶然性。引进大批荷兰归化球员的印尼队，开场后试图反客为主，抢(qiǎng)到(dào)比(bǐ)赛(sài)控(kòng)制(zhì)权(quán)，但在获得点球后却未能罚进，士气受挫，阵容磨合不足的问题逐步显现，被澳大利亚队的反击战术击溃。这场大胜，并不能完全反映两队的实力对比。
作为世界杯常客的“袋鼠军团”，在身体对抗、进攻组织等方面都强于中国队，且在踢法上偏英式，在一定程度上能克制国足“长传球找第二落点”的战术。自去年9月换帅以来，澳大利亚队在新主帅波波维奇的调教下取得2胜3平的成绩(jī)，显现上升趋势。以上一场343的首发阵型来看，中场核心杰克逊·欧文等6名球员来自欧洲联赛，能够帮助澳男足在快节奏、高强度的比赛中保持稳定的技战术发挥。而且，他们的定位球得分也是进攻的一大利器。这是不得不承认的对手优势，他们的胜算确实更大。
不过，这支“袋鼠军团”在澳男足队史上并不算强。从18强赛来看，他们也曾在前两轮中主场0:1不敌巴林队、客场0:0平印尼队。而这两队，国(guó)足(zú)都(dōu)击(jī)败(bài)过(guò)。这(zhè)反(fǎn)映(yìng)出(chū)澳(ào)男(nán)足(zú)与(yǔ)国(guó)足(zú)间(jiān)并(bìng)不(bù)存(cún)在(zài)无(wú)法(fǎ)逾(yú)越(yuè)的(de)实(shí)力(lì)上(shàng)的(de)鸿(hóng)沟(gōu)。
回(huí)顾(gù)去(qù)年(nián)10月(yuè)中(zhōng)国(guó)队(duì)首(shǒu)回(huí)合(hé)1:3不(bù)敌(dí)对(duì)手(shǒu)的(de)比(bǐ)赛(sài)，澳(ào)男(nán)足(zú)在(zài)主场(chǎng)虽(suī)掌(zhǎng)控(kòng)局(jú)面(miàn)，但(dàn)国(guó)足(zú)凭(píng)借(jiè)稳(wěn)固(gù)防(fáng)守(shǒu)和(hé)快(kuài)速(sù)反(fǎn)击(jī)率(lǜ)先(xiān)取(qǔ)得(de)进(jìn)球(qiú)，一(yī)度(dù)让(ràng)对(duì)手(shǒu)陷(xiàn)入(rù)被(bèi)动(dòng)。这(zhè)一(yī)幕(mù)，或(huò)许(xǔ)能(néng)为(wèi)国(guó)足(zú)将(jiāng)士(shì)们(men)注(zhù)入(rù)一(yī)丝(sī)信(xìn)心(xīn)——再(zài)次(cì)面(miàn)对(duì)“袋(dài)鼠(shǔ)军(jūn)团(tuán)”，他(tā)们(men)并(bìng)非(fēi)毫(háo)无(wú)胜(shèng)算(suàn)。
上一场对阵沙特队的比赛，国足的整体表现虽不理想，但他们在开场阶段的压迫性逼抢曾让比赛陷入僵局，也稳住了局面。但随着林良铭的红牌以及主力后卫蒋光太、高准翼的先后受伤，本来实力处(chù)于(yú)下(xià)风(fēng)的国足无法按照赛前部署推进，很难打出有组织的进攻，在一段时间内成为对方进攻射门的“陪练”，既憋屈，也无奈。不过赛后有球员表示，若非这些意外，国足有机会从沙特队身上拿分。由此来看，球员们并未丢掉信心。
既然输得不服气，那就转为战斗力。
队长王大雷曾表示，“每个球员都说这是最团结的中国队”。主帅伊万科维奇则在发布会上诚恳地说，去年刚上任时，对中国足球具体情况不了解，在人员配置、战术安排上“走了一些弯路”。不过，他带队一年下来，通过多场比赛，已让球队“年轻化”，在打法上也更熟悉球员的特点。令人期待的是，上一场未获出场机会的归化球员塞尔吉尼奥有望在杭州迎来首秀。这位攻击型中场的加入，或许能为国足的组织和进攻注入活力。
3月23日，中国队球员塞尔吉尼奥在训练中。新华社记者 江汉 摄
当然，客观来看，摆在国足面前的挑战依然严峻。短短三四天内，他们需要克服球员伤病和停赛的影响，重新磨合出一套默契的阵容。特别是锋线搭档选择、后防线重组以及中场调整上，伊万科维奇需要有足够的智慧和魄力。同时，教练组要对赛程有通盘考虑，面对势头正劲的澳男足，拼归拼，也要提醒队员们头脑冷静，避免停赛等情况的出现，影响后续比赛。
值得一提的是，本场比赛的举办地，是杭州奥体中心体育(yù)场(chǎng)，被(bèi)称(chēng)作(zuò)“大(dà)莲(lián)花(huā)”，将(jiāng)吸(xī)引(yǐn)约(yuē)6.7万(wàn)名球(qiú)迷(mí)到(dào)场(chǎng)，有(yǒu)望(wàng)打(dǎ)破(pò)国(guó)内(nèi)足(zú)球(qiú)赛(sài)事(shì)上(shàng)座(zuò)人(rén)数(shù)纪(jì)录(lù)。可(kě)以(yǐ)预(yù)想(xiǎng)，届(jiè)时(shí)看(kàn)台(tái)上(shàng)将是一片片红色的(de)“海(hǎi)洋”，场内回荡山呼海啸般的助威声。国足在“第12人”的强力加持下，能否激发出最强战斗力？他们能否在做好防守的基础上，抓住稍纵即逝的机会，给“袋鼠军团”一击？
在18强赛还剩三场球的情况下，国足已没有容错空间。可以说，每一场都是关键战，每一分都至关重要。但只要国足拼尽全力，敢踢出自身特点和技术动作，球迷们自然会为他们送上掌声。毕竟，足球不仅仅是胜负，更是一种信念与热爱。
杭州“大莲花”，期待“中国红”。（记者岳东兴、公兵、夏亮）